芳龄1.25亿岁，它是世界上最古老的单子叶植物

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现代快报讯（记者 阿里亚）它高约 26 厘米，只有一片叶子，叶子细长像韭菜。它叫宁城中华草，是在内蒙古自治区被发现的。令古生物学家欣喜的是，宁城中华草是整株保存的，根、茎、叶、花齐全。中科院南京地质古生物研究所研究员王鑫介绍，距今 1.25 亿岁的它是迄今为止人类发现的最古老的完整的单子叶植物化石，相关研究成果近日发表在《远古世界》上。


△ 宁城中华草复原图
与恐龙生活在同一时代，春天开小小的花


△ 化石全貌及细节
植物的秘密有很多，其中一个就是被子植物的起源。单子叶植物是被子植物这个大家庭中的一员，由于缺少化石证据，长期以来植物学家们对它的了解还远远不够。
自大学毕业以来算起，王鑫醉心植物研究 30 多年了。在一个偶然的机会，他与福建农林大学、深圳市兰科植物保护研究中心的同行征集到了一块特别的植物化石。
" 这枚化石标本产自内蒙古自治区宁城县大双庙镇刘家南沟附近，化石保存在灰白色细砂岩中。" 王鑫告诉现代快报记者，这个化石块头比较大，植物保存的部分大约 26 厘米高，5 厘米宽。
王鑫及其同行给这个植物取名为 " 宁城中华草 "，令他们欣喜的是，宁城中华草是作为一个完整的植株保存的。它的根、茎、叶、花齐全，这种独特的保存方式免去了研究过程中人为拼接所造成错误的风险。研究者还特地去了一趟化石产地，进一步确认化石的层位。
宁城中华草长什么样？王鑫给现代快报记者看了一张复原图。它长得高高的，茎细长且具有明显的节，茎上长有许多叶片。细看，叶片细长像韭菜，顶端还会开花。王鑫说，就像大多数花一样，宁城中华草可能也是在春天开花。" 它的花和小麦、水稻的花一样，不鲜艳，不引人注目。"
研究分析表明，宁城中华草生活在距今 1.25 亿年前，它与各色各样的恐龙以及早期鸟类生活在同一时代。
最古老的单子叶植物化石，帮助揭开被子植物起源之谜


△ 最早完整保存的单子叶植物化石问世
世界上的被子植物可分为两大类，即双子叶植物和单子叶植物。它们的根本区别是，种子萌发时长出来的叶子是一片还是两片。一片的称为单子叶植物，两片的称为双子叶植物。
" 生活中最常见的是双子叶植物，数量占到了被子植物种类的 70% 以上。它们的叶脉是羽状的，呈两侧对称展开，如杨树。单子叶植物大部分是草本植物，像水稻、麦苗、韭菜等。它们的叶脉纵向排布，是平行的。" 王鑫说，实际上，这两者很容易分辨。
" 通过对比研究，我们发现宁城中华草的叶脉和叶鞘与单子叶植物的可比性很强。" 王鑫告诉现代快报记者，多数植物学家认为单子叶植物比双子叶植物更进化。然而，此前关于单子叶植物的化石记录不多，因此古生物学家们对它的起源和演化认识有限。
我国辽西的义县组地层在世界范围内闻名天下，很大程度上就是因为这里出产的被子植物化石。然而，此前已发现的化石中并没有出现保存较好的单子叶植物化石。
" 在 1.25 亿年前的义县组地层中发现这么完整的单子叶植物，实属罕见。" 王鑫表示，这一发现不仅增加了义县组被子植物的多样性，而且似乎再一次向人们暗示，义县组所处的时代不太可能是被子植物真正的起源时代，也许被子植物的历史可以追溯到 1 亿多年前甚至更久远的时代。